明朝天啟年間，木匠之子張少古生性好強，進學堂學業平平好變戲法頗有天資。張父望子成才求師教學，改變家族三代木匠的命運。朝廷上，外邦使者茍旦借朝貢之名發起挑戰，用旁門左道的法術打擂，欺辱朝中無才人。皇上不容欺辱，下旨加開科考、納賢。張少古赴京城趕考，科考奇遇中狀元，意外進入三甲。當朝丞相楊聰和大太監魏好賢為鞏固各自的勢力，明爭暗鬥。公榜之日壹推再推，皇上金殿上應試今科三甲，張少古耍小聰明與朝中大臣鬥智鬥勇——使出家傳的“木匠活”讓皇上刮目相看，其“小耗子學說”智對楊丞相，用“木經”與四位翰林學士鬥詩，卻意外地通過了皇上對三甲之品性、智能和德行之考核。皇帝下聖旨嘉獎張少古，張少古連升三級。
