上海世家，南下經營家族航運業的富豪─柴榮智，有一長年病臥床塌的妻子明心潔。智雖甚愛妻子，卻值盛年，寄情工作之餘，難免深感寂寞；在他身邊的年經女秘書樂秀雲，情竇初開，暗生傾慕之情；在一次工幹途中，倆終情不自禁一夕纏綿。雲生性善良，得知珠胎暗結後，不忍智作出痛苦抉擇，拆散他人好家庭，逐在智全不知情下不辭而別。雲生下愛兒樂天生，獨力撫養，自小鼓勵小天生長大後成為“有用的人”，生亦不負所望，天資聰穎，學業優異。唯在生十歲那年．雲鬱鬱而終，小天生追隨爛鬼舅父賢生活，過者“著草”的逃匿生活。長年“居無定所”的生活下，小天生難以完成學業，成為在街邊混大的小流氓。
