皖南有一個與世無爭的小鎮，炎流鎮。這是一個平原與山地交縱、瀕河的小鎮。炎流鎮因炎流河得名。炎流河流經這裏，將這座數百年的小鎮一分為二，河北的土地屬於祁家，河南則屬於丁家。
丁家與祁家兩族為了爭奪土地，積怨越來越深，幾乎成了冤家。北方，日本侵華戰爭已經爆發，但是小鎮上卻顯得異常的平靜，丁祁兩家還在為爭土地鬥來鬥去。
丁家大戶丁嘯天中年喪妻，延續香火成了丁家的首要大事，丁嘯天誰也看不上眼，偏偏喜歡上了釀酒方家的獨女銀子，而祁家此時也要把銀子收為自家的童養媳為祁家老爺子沖喜。丁嘯天一怒之下搶走了銀子，祁家老爺子被氣死。祁家為報仇勾結了土匪綁架了丁嘯天的父親，致使丁家老爺中風而亡，他臨死前交代丁嘯天一定要守住家裏的這片土地。丁祁兩家的積怨爆發了！
我黨派與丁家有過交情的邱留全到炎流鎮暗中收購糧食，卻被祁家告密，此時祁家的二少爺祁春秋也帶兵回到炎流鎮。丁嘯天為了保護邱留全和祁家對抗，邱留全趁亂跑走。被丁家搶走的銀子一直對丁嘯天不從，也趁亂跑走，想要追隨邱留全，卻在途中遇到日軍，被我遊擊隊所救，從此成為了一名女遊擊隊員。
丁嘯天本想和祁家的人同歸於盡，不料日本人打來，祁春秋帶兵撤退，丁嘯天才保住一命。祁家大少爺沒來得及跑，被日本人抓住，為了保命，祁大少爺說自己和老二沒有任何關係，不僅獻出了所有的糧食，而且出賣了自己的二弟，致使祁春秋的部隊差點被日軍全殲。
日本人也打聽了丁家在當地的地位威信，想利用丁嘯天，於是歸還了丁家的所有土地。還把祈家的土地都歸了丁家。條件只有一個就是要丁嘯天做保長。丁嘯天寧死不從，決不當漢奸，銀子的突然出現讓他改變了主意，他聽了銀子和邱留全的話，當了保長，用自己的財產賄賂日偽軍，保護鄉親和遊擊隊。他這麼做有兩個原因，一，因為他是一個中國人，二就是為了銀子。
抗日到了最艱苦的階段，日本鬼子搜捕遊擊隊未果，要血洗村莊。一直深深喜歡丁嘯天的酒店老闆娘黃英挺身而出，她要用自己的身體來挽救村民的生命。黃英臨行前向丁提出一個要求，要他背著自己從鎮子裏的大街走過，丁答應了。丁嘯天含著眼淚背著黃英往外走。全鎮人都為她送行。
黃英被日本鬼子糟蹋完被送了回來，丁嘯天要娶他，她反而拒絕了丁嘯天，只有丁嘯天知道黃英是為什麼拒絕自己。
因叛徒的出賣，邱留全被抓，黃英為了保護銀子也犧牲在日本人的刺刀之下。丁嘯天忍無可忍帶人從日軍手裏救出了邱留全，可是，丘卻為了保護丁嘯天犧牲。銀子原諒了丁嘯天的錯誤，丁嘯天懷著一種複雜的心情，跟隨銀子參加了新四軍的遊擊隊。
