“八一三，日寇在上海打了仗，江南國土遭淪亡。”地處江南的常熟城，面臨著日本侵略者炮火的轟炸，離常熟不遠的水鄉小鎮——沙家浜，也危在旦夕。然而，沙家浜保安大隊長胡傳魁，卻在隆隆的炮聲中，與自己已有身孕的姘頭黃春舉行著婚禮。遠方炮聲隆隆，百姓群情激憤，抗日呼聲高漲，爲胡傳魁張羅婚禮的阿慶嫂也不失時機地鼓動著胡傳魁的抗日熱情，胡傳魁迫不得已壯別了婚場，帶著人馬趕赴常熟抗擊日寇去了。新四軍某部指導員郭建光奉命親赴常熟與國軍守備營長魏國良共商抗日，保衛常熟，被無誠意的魏國良拒絕。由于魏國良的輕敵和日本鬼子的強大攻勢,常熟失陷了。胡傳魁的人馬在常熟城門外龜縮了一夜，待他認定常熟已是戰後的一片空城，摸入了城內大發國難財時，被日本兵發現一直追到沙家浜，逃進春來茶館，阿慶嫂急中生智讓跪地求救的胡傳魁躲進了裝水的大缸裏，騙過了日本頭目小野躲過大難一場，胡傳魁從此對阿慶嫂感恩不盡。郭建光等十幾個傷病員在縣委程書記的安排下，由阿慶嫂接應，秘密通過了日軍封鎖線，住進了離沙家浜不遠的紅石村。此時，很少回家的刁德一奉命只身歸來。剛進沙家浜便相繼遭到逃兵和土匪的一綁再綁。阿慶嫂在刁管家的請求下，用激將法使胡傳魁主動上山去和綁匪見面，最終救出了刁德一。回到家中的刁德一，背著父親宴請了胡傳魁和綁匪蔣福順，並在他的極力說合下，幾經周折蔣福順歸順了胡傳魁，當上了保安大隊的副隊長。知情後的刁老太爺一氣之下失聰了。以教書爲名的刁德一的這些反常舉動，和日本人的翻譯、刁德一東洋留學的同學官鄒寅生對刁家頻繁的拜訪，使阿慶嫂對刁德一的真實身份和此次回沙家浜的真正目的疑惑重重。沙四龍學練槍時走了火，傷病員小王不幸受了傷。阿慶嫂爲他購買治槍傷的金創藥時，被來藥店爲父親購藥的刁德一發現了，令他不禁疑窦叢生，從此，阿慶嫂進入了刁德一的視線。
